光热发电是通过利用大规模的集热镜和传统的蒸汽发电机热力循环做功，将光能先转化为热能，再转化为机械能，并最终产生电能的技术。
而且能在高比例光伏、风电渗透的电力系统中承担类似燃煤和燃气火电的“压舱石”角色。本文将介绍光热发电的四种形式。
一、槽式系统
槽式太阳能热发电系统全称为槽式抛物面反射镜太阳能热发电系统，是将多个槽型抛物面聚光集热器经过串并联的排列，加热工质，产生高温蒸汽，驱动汽轮机发电机组发电。 作为太阳能量不足时的备用，系统配备有一个辅助燃烧炉，用天然气或燃油来产生蒸汽。
二、塔式系统
塔式太阳能热发电有定日镜采集太阳光，聚焦汇集在太阳塔的吸热器装置，以熔盐为导热介质传导达到565度的高温，高温产生蒸汽带动汽轮机旋转发电。其中熔盐是一种优良的传热储热介质，熔盐储能既可以大规模集中应用于光热发电储能、新能源废弃电力利用、电网调峰等领域，也可以分布式应用于智慧能源、清洁能源集中供热、清洁能源热电冷联供等领域。尤其在光热领域，可显著提高发电系统的热效率、系统的可靠性和经济性。
三、碟式（盘式）系统
盘式（又称碟式）太阳能热发电系统（抛物面反射镜斯特林系统）是由许多镜子组成的抛物面反射镜组成，接收在抛物面的焦点上，接收器内的传热工质被加热到750℃左右，驱动发动机进行发电。该种系统适用于边远地区独立电站。
四、菲涅尔系统
采用多个平面或微弯曲的光学镜组成的菲涅尔结构聚光镜来替代抛面镜，众多平放的单轴转动的反射镜组成的矩形镜场自动跟踪太阳，将太阳光反射聚集到具有二次曲面的二级反射镜和线性集热器上，集热器将太阳能转化为热能，进而转化为电能。成本相对来说低廉，但效率也相应降低。由于聚光倍数只有数十倍，因此加热的水蒸气质量不高，使整个系统的年发电效率仅能达到10%左右。
